閑話傳起來就像會飛---他做了什么?她拍了新的照片嗎?面對無窮無盡的閑話,很少有人能真正做到耳根清靜,不論他們想還是不想.

　　最近美國的研究者為閑話"翻案":對于任何人來說,閑話能幫助他們更好地在群體中行動.

　　有人確實需要閑話

　　"我在大廳的走廊里,就是通向教室的路上,聽到過很多閑話,"來自美國加利福尼亞州的一名中學(xué)女歷史教師米拉莉亞說.

　　米拉莉亞今年35歲.談起當年她教書的那個學(xué)校,米拉莉亞就來氣:那里的同事總是喜歡傳播關(guān)于別人私生活的閑話.除此之外就是關(guān)于一些同事在調(diào)皮學(xué)生面前的"掙扎".

　　"說實話,作為一名教師,當我聽到有關(guān)同事的閑話時感覺還挺好,"米拉莉亞說,"我剛到那里的時候不知道我上課時是什么樣子,同事們的閑話向我提供一種聯(lián)系方式.我感覺閑話給了我一個途徑,讓我知道更多的信息."

　　"我特別想知道那些資深教師是怎么千辛萬苦地控制那些調(diào)皮的學(xué)生,因為這讓我感到舒服."

　　閑話明確和加強了規(guī)則

　　長久以來,閑話一直不受研究者的重視.它被當作背景的噪音,沒多少有用的功能.但是現(xiàn)在有一些研究者聲稱,如果想要知道一群人之間是如何互動的,他們說的閑話應(yīng)該是研究的中心.

　　這些研究者搬出一個很好的理由:閑話不僅能明確和加強使人們在一起融洽工作的規(guī)則,而且還能傳播有關(guān)別人行為的關(guān)鍵信息,何況這些信息在辦公室文件中是找不到的呢.心理學(xué)家說,盡管閑話往往是空穴來風,有損別人的名聲,但是它也為初來乍到的新人提供了一塊堅硬的"墊腳石",為一群擔心落單的人織就一個"安全網(wǎng)".

　　"我們傾向'貶低'閑話,說閑話總是不干不凈還靠不住,而且不值得認真研究,"美國紐約州立大學(xué)的生物學(xué)和人類學(xué)教授戴維·威爾森說.

　　他最近寫了一本關(guān)于進化和群體行為的書---《達爾文的教堂》.威爾森接著說:"但是閑話看起來是一種非常復(fù)雜的,多功能的互動行為.它對于一個群體的行為規(guī)則和定義群體中的成員都很重要."

　　男人女人都熱衷閑話

　　有一些生物學(xué)家研究過我們的閑話后提出這樣的觀點:每當兩個或者更多的人湊到一起,分享有關(guān)不在場的人的"內(nèi)幕"信息時,他們經(jīng)常是在傳播重要的消息.除此之外,這些人還正在舉行一個對彼此都有保護作用的"儀式",據(jù)說這種"儀式"可能是從猿猴互相梳理毛發(fā)的行為進化而來的.

　　經(jīng)過對世界各地人的研究證實,閑話的內(nèi)容和頻繁程度差不多都一樣:各地的人們每天聊天有五分之一到三分之二用于閑話,而且男人像女人一樣熱衷于閑話.

　　朋友和熟人之間偷偷摸摸的想法、說謊和欺騙為閑話提供了夠猛的材料.當然,調(diào)查發(fā)現(xiàn),大多數(shù)人會把他們自認為最好的閑話材料傳遞給至少兩個人聽.

　　整個社會的每一個群體中都能發(fā)現(xiàn)閑言碎語的身影.社會學(xué)家揭示:閑話能夠發(fā)揮一部分有用的功能:使群體中的人不要過于遠離共同的守則,不管這些守則是成文的還是不成文的.

　　背后說話對大家有好處

　　在最近的實驗中,威爾森博士領(lǐng)導(dǎo)一個研究團隊,詢問195名男性和女性,讓他們表示自己是否贊同在背后談?wù)撪従拥男袨?

　　在一次實驗中,一個農(nóng)場主向另外一個農(nóng)場主抱怨他的鄰居忘記修理柵欄,結(jié)果牲畜鉆出柵欄跑得到處都是.他說的話一點沒錯,195個人里面沒有一個反對這種閑話.

　　研究者們還發(fā)現(xiàn),男性受調(diào)查者尤其強烈地反對那名農(nóng)場主對鄰居的粗心大意采取保持沉默的對策.

　　"他應(yīng)該簡單明了地把這個問題向其他農(nóng)場主提出."一名參加實驗的人這樣寫道.他表達了一種普遍的情緒,在這個"柵欄問題"上,不抱怨將會使群體冒風險.

　　"人們總是告訴我們,你們不應(yīng)該說別人的閑話,這會有損于你們的名聲.但是在這種情況下,似乎有人真的希望你說一些閑話:你有這樣說的義務(wù)."威爾森博士說.

　　參與閑聊表示你健康

　　威爾森博士的發(fā)現(xiàn)不僅限于實驗室中.美國威斯康星大學(xué)的人類學(xué)家凱文·科尼芬花了18個月追蹤一群大學(xué)教師之間的社會互動.大約50名男男女女分成4或8人構(gòu)成的小組.

　　科尼芬的初步發(fā)現(xiàn)表明,當這50個人中有一個人偷懶,經(jīng)常逃課還會遲到,那么他們的閑話就會達到最高峰.他們會在背后拿那個人的私生活開玩笑,說關(guān)于他的性格和為人的挖苦話,因為這個人的缺點讓整個團隊都感覺不佳.

　　科尼芬說:"當這個討人厭的家伙離開團隊,他們馬上重新開始談?wù)撽P(guān)于廣播、美食、政治、天氣的話題了.這個時候他們很少說負面的閑話"

　　有了這種保護群體的功能,閑話太少可能會像閑話太多那樣危險.不過謠言畢竟是最受歡迎的談資,它要比幽默和故事更能刺激人們的談興.閑話可以從一件塞滿人的房間一頭飛快地傳遞到陽臺、走廊和化妝室內(nèi).

　　"我們都知道有些人很不能適應(yīng)社交世界.如果他們能參與閑聊,就能知道他們應(yīng)該知道的一大堆東西,而且這些東西在別的地方無從得知."美國耶魯大學(xué)的心理學(xué)家薩拉·沃特說."如果不去參加閑聊,反而有可能是不健康和不正常的."

　　造謠者逃不掉

　　閑話高手通常都能感覺到哪一種談話最可能獲得別人接受.舉例來說,如果你有一些同事經(jīng)常主動加班工作到很晚,當你和他們閑聊一個早早下班的同事,他們會非常歡迎你,可如果你抱怨下班太晚,那么他們就會疏遠你.

　　不大見面的同事間雖然也談?wù)撏?但他們并不很當一回事,對于其他同事的下班時間根本無所謂.這是另外一位學(xué)者埃里克·福斯特的說法.

　　福斯特說,在一個分成幾個分支的團隊中,很難判斷閑言碎語是怎么在這些分支間傳播的."在這種情況下,總有一個人承擔了中間人的角色,在每一個分支間起連接作用,他控制著閑話的傳播,力量無窮."

　　這些人有可能偽裝意圖,傳遞謠言達數(shù)年之久.只要你在一個機構(gòu)任職多年,你都會知道有這么些人存在.不過有益的閑話能夠保護社會團體,它最終會暴露那些說謊和告密的人.每一種卑劣的閑言碎語總是有始作俑者,每一個傳播流言的網(wǎng)絡(luò)都會記住他.

　　心理學(xué)家讓一些大學(xué)生談?wù)劼犨^閑話后的收獲.他們說:"不忠總會敗露,外表高興的人并不是真正快樂,不能因為某些人自己的說法就信以為真".沒有一樣是他們從課堂里學(xué)會的.